RAKYAT45.COM – Perjalanan ajaib Aston Villa di Liga Champions terus berlanjut saat mereka merayakan dua tahun kepemimpinan Unai Emery dengan kemenangan atas Bologna, memuncaki fase grup di malam Eropa yang penuh euforia.
Kapten John McGinn, pemain terlama di skuat Villa, menjadi bintang dengan mencetak gol langsung dari tendangan bebas yang menggegerkan Villa Park. Pada menit ke-55, tendangan bebas McGinn dari sisi sayap berhasil mengecoh semua pemain di kotak penalti, termasuk kiper Bologna, Lukasz Skorupski, sebelum bersarang di jala gawang lawan.
Tim Bologna kecewa dengan keputusan wasit Portugal, Joao Pinheiro, karena merasa layak mendapat pelanggaran sebelum gol tersebut terjadi.
Tidak lama kemudian, tepatnya sembilan menit setelah gol pertama, Aston Villa menggandakan keunggulan mereka. Pemain muda Kolombia, Jhon Duran, yang tampil pertama kali sebagai starter di Villa Park setelah 11 bulan, mencetak gol dari jarak dekat, gol ketujuhnya musim ini. Sayangnya, euforia Duran sempat terusik saat ia digantikan oleh Ollie Watkins segera setelah gol itu, hingga sempat meluapkan frustrasinya di ruang ganti.
Aston Villa kini mengoleksi sembilan poin dari tiga pertandingan, setelah sebelumnya menumbangkan Young Boys dan Bayern Munich. Ini menandai perjalanan impresif Villa yang semakin kuat di bawah asuhan Emery, pelatih asal Spanyol yang diangkat pada Oktober 2022 setelah pemecatan Steven Gerrard. Kala itu, Villa berada di dasar klasemen Liga Primer, namun kini mereka menikmati start terbaik dalam 26 tahun terakhir.
Meski menang, Bologna sempat memberikan perlawanan sengit, terutama ketika sundulan Sam Beukema membentur tiang gawang di akhir pertandingan. Emery bahkan terlihat terlibat perdebatan panas dengan asisten pelatih Austin MacPhee di tepi lapangan.
Dengan lima pertandingan tersisa melawan Club Brugge, Juventus, RB Leipzig, Monaco, dan Celtic, Villa hanya butuh dua kemenangan lagi untuk memastikan tempat di fase knock-out. Superkomputer Opta memprediksi mereka membutuhkan 15 poin untuk lolos ke babak 16 besar.
Atmosfer di Villa Park begitu menggelegar, dengan ribuan suporter yang menyanyikan lagu Liga Champions sebelum pertandingan dimulai. Tifo besar dengan simbol tiga singa menghiasi tribun saat pemain memasuki lapangan, memberikan suntikan semangat bagi tim tuan rumah.
Dalam momen yang menyentuh, seluruh stadion memberikan tepuk tangan meriah ketika Samuel Iling-Junior, pemain yang dipinjamkan dari Villa ke Bologna, masuk pada menit ke-77. Itu adalah penampilan pertamanya di Villa Park, menambah kenangan indah di malam yang penuh magis bagi Aston Villa.
